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學無止境的大腦
從生物的觀點來看，大腦可說是非常上進的器官，也是終身學習的代表，因為它終其一生都在因應外面的需求，改善神經的分配。當人們主動學習新的事物時，腦內神經會長出許多新的細微連結，這表示我們的大腦正在學習與變化。
我常說，人的大腦是「用進廢退」。大腦裡的不同區塊，各自掌管不同的功能，除了對於外在刺激會誠實地產生反應；相反地，很少受到刺激的部分，該區功能也會慢慢消退，所以不用大腦，還真的不行。
曾有實驗以老貓與小貓的腦神經圖來檢視，結果發現老貓因為慣性與經驗的影響，僅有某幾塊的腦神經連結特別壯大，分佈得像大樹一樣。相較之下，小貓因為不斷嘗試與進行新的學習，各個區塊的神經連結像蜘蛛網一樣，呈現平均的網狀式分佈。這樣的差異，是由於老貓很少用到腦內的某些區塊造成退化，而年輕的小貓，卻因為刺激到腦內很多不同的神經區，使得腦內神經產生很多新的連結，出現明顯的成長。
放在兒童的教育來看，也許孩子不見得什麼都會，但我們得教他懂得去找答案，才不會停止學習。同樣地，如果我們的教育沒有讓學生培養自主求知的能力，學習就會停止，這對用進廢退的大腦來說，真是一件很可怕的事。
背景知識為依循的架構
但是，該如何培養人們自主求知的能力？充實背景知識，透過他人經驗或知識架構進行學習，就是很好的方式，這對於開發創造力，也能帶來很大的助益。
有些人常問，為什麼別人有創造力，我沒有？為什麼別人看得出這件事的差異，我卻不行？其實，那是因為缺乏某些知識背景組成認知架構的緣故。
舉個例子來說，假設有張圖片裡，寫著兩個阿拉伯數字，前後分別是12與14，這時你或許會認為，中間的空格應該是阿拉伯數字13。不過，如果我把數字12與 14拿掉，而在數字13的上下空白處，分別放入英文字母A與C時，也許你就會覺得看到的不是阿拉伯數字13，而是英文字母「B」了。
我們對於訊息的解釋，完全是後天認知的解釋。可見，同樣的東西，當各人的背景知識不同，解讀也就會不同。甚至，當人們對於眼前的事物完全不認識時，即使眼睛看到了，也等於沒看到。試想，一個從來沒看過蒙娜麗莎畫像的人，就算有人把真跡放在他眼前，他看到那幅畫像，也不會有任何反應。
這種受到情境影響結果的例子，在我們生活週遭，其實相當常見。人們或許很難相信，當所有的訊息都在環境裡時，有知識背景作為架構支撐者，能較輕易地看出差異。但實情就是如此，我們碰上任何陌生的訊息，都會試圖從知識背景裡找出可能的答案。因此，以兒童的學習來說，若能讓他們多擁有一些基本的背景知識，如此一來，一旦獲得10％的線索，他們便能很快舉出多種可能的答案。
舉一反「無限」的想像力
由於人的神經迴路活化，需要時間反應；愈是深度的經驗累積或知識學習，也愈能做到所謂的舉一反三。有人這樣形容：神經迴路像是灌溉的溝渠，一旦水閘門打開了，就四通八達的流出去。這是因為我們的神經一直在走，一旦引發了反應，就停不下來了。
在實驗室裡，就可以明顯看到人在閱讀時對於文字連結的想像力。例如看到光源、光亮，有人會聯想到光棍，從光棍聯想出王老五、結婚、丈母娘、媒婆等一連串名詞或形容詞；而提到媒婆就出現大嬸婆的影像，然後就想到畫家劉興欽。從光源想到劉興欽的整個發想過程，便是所謂觸類旁通、舉一反三。
神經都動起來的有趣案例，還不僅止於此，以下的經驗，相信大家應該不陌生。某天，在路上遇見很久不見的小學同學，想了半天卻老是記不起他的名字，於是只好趕快寒暄幾句打發對方走，以免露出馬腳。回到家後，又過了三天，睡覺前突然閃過一個名字，才猛然驚醒：啊，原來他是某某某！當你以為已經停止去想那件事了，其實我們的神經仍在從過去的經驗中尋找訊息，並一路反應下去。
此外，我們都知道，經驗要用時間去換取，所以坐在別人車上走三次都不能認得的路，不如自己走一次就記起來了。但人生時間有限，很難凡事都由自己去親身經驗。那麼，該如何用最簡短的時間學習到無限的事物？
我認為，閱讀是最容易換得他人經驗的方式。打開一本書，就是打開一個世界。閱讀可以讓人有機會從別人的世界看事情，也可以讓人學會從不同的角度來看同一件事情。不要小看這些不同的角度，它們其實就是創造力的來源。
創造力從生活裡培養
很多家長以為，培養創造力最快的方式就是讓孩子進補習班，其實不然。看完前述的例子，我們知道創造力既然和神經活化有關，因此，培養的方式自然是從生活中慢慢累積。在美國的知名插畫家Gary Larson身上，有個發人省思的例子。
這位美國知名插畫家在他的自傳裡提到，當年星際大戰上映時，全班同學都看過該部影片，唯獨他沒有。當他向父親提出看電影的想法時，父親的反應是：最好的娛樂就在你腦海裡，何必花錢去看呢？不如我們來玩圖畫接龍的遊戲吧！
我發現，這位父親的反應和一般家長不太一樣，在拒絕孩子的要求後，還會給予另一個建議，將孩子的情緒從「為什麼不可以」，轉移到「原來還可以有別的事情做」。畢竟我們也別忘了，情緒對於學習或創作產出，確實有很大的幫助。
當 Larson的父親用粉筆在桌上畫了一個方塊，這個遊戲就開始了。Larson的哥哥在方塊中加了橫線條，是一個足球門。另一個哥哥在下方加上兩條斜線，成了一個樂譜架；又在斜線外畫了個圓弧，成了電燈泡。這時輪到Larson接龍了，試問，如果你是Larson，接下來該如何接龍？
Larson 在燈泡座的上方，加上了兩隻腳，他說：這是媽媽在穿緊身褲的樣子。這個點子真的很棒，也很有趣，原來Larson只是把圖像180度倒轉，就成功了。 Larson的例子不僅在說明他具有獨特的想像力與創造力，以及優秀的空間詮釋能力，更說明了創造力的培養，不是要花大錢或是如何刻意營造，就算只是每人一張紙、一支筆，三個人，就可以給出很多不一樣的答案，這是培養創造力最便宜的方式。
此外，從這個例子裡還可以發現，由於圖畫接龍沒有一個標準答案的限制，使得整個發展過程可以充滿想像空間。在孩子的成長歷程裡，過多但卻不見得需要的標準答案，往往很輕易地就扼殺了創造力。
因此，奉勸許多家長，分數是評量的方式之一，但不是唯一，當看到孩子的分數不好時，還是可以先瞭解題目的內容，以及孩子的思考方式是否有何問題，而不是直接認定孩子不認真。因為創造力的培養，就是生活中慢慢累積的。
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